Une reine fondatrice de frelon asiatique, Vespa velutina, a été capturée lundi 24 avril 2017 par Abel Rich, apiculteur, devant ses ruches à Fregiécourt, dans le Jura Suisse (nord-ouest). Il s’agit de la première observation validée de cette espèce en Suisse.
Des ouvrières avaient été détectées fin octobre 2016 dans un rucher de Bondeval, Doubs, à moins de 30km de Fregiécourt. Ces ouvrières confirment la présence d’un nid, mais d’autres étaient probablement présents dans le département en 2016.
Une reine fondatrice pouvant parcourir environ 60 kms avant de fonder son nid, il est très probable que la fondatrice observée en Suisse vienne de France.
L’observation de reines fondatrices ne prouvent pas que des colonies se développeront à proximité de ces observations, mais que d’autres sont probablement présentes dans la région et que des colonies risquent donc d’y être observées dès cette année. Soyez donc vigilants, surtout aux abords des ruchers.
Apparu dans l'Ouest de la France en 2004, l'insecte dévoreur d'abeilles ne cesse de coloniser les départements français les uns après les autres, l'Allemagne, l'Espagne, etc.
Stratégie de défense des abeilles
L’Abeille domestique asiatique, Apis cerana, a développé une stratégie de défense très efficace contre les frelons qui, comme Vespa velutina, attaquent régulièrement ses colonies. Le frelon agresseur est rapidement entouré d’une masse compacte d’ouvrières qui, en vibrant des ailes, augmentent la température au sein de la boule formée jusqu’à ce que leur adversaire meure d’hyperthermie ! Au bout de 5 minutes, la température ayant atteint 45°C, le frelon succombe mais non les abeilles qui sont capables de supporter plus de 50°C. Cette méthode est très efficace mais, lorsqu’elle est trop souvent répétée, elle entraîne un affaiblissement de la ruche car les ouvrières consacrent alors moins de temps à l’approvisionnement.
En Asie, où son élevage s’est développé depuis une cinquantaine d’années, l’Abeille domestique européenne, Apis mellifera, emploie le même moyen de lutte mais son adaptation au prédateur est plus récente de sorte que sa stratégie de défense est moins efficace.
En France, l’Abeille domestique est capable de se défendre des attaques occasionnelles du Frelon d’Europe mais ses colonies sont parfois très fortement affectées par la prédation intensive qu’exerce le Frelon asiatique. Cette boule que forment les abeilles autour des frelons a pu être observée en 2010 en réponse à une simulation expérimentale d’attaque, mais est restée très inférieure à ce qui peut être observé chez Apis cerana, et inefficace pour tuer le frelon s’il n’était pas maintenu à l’intérieur de la ruche pendant plus de 30 min.
Les programmes de sélection des races d’abeilles en Europe ont, en général, favorisés des lignées peu agressives. Cela pourrait expliquer en partie la faible capacité de recrutement de nos abeilles face au Frelon asiatique et donc leur inefficacité à se défendre contre ce nouvel ennemi. Avec le temps, et la sélection par l’homme (puisque la sélection naturelle n’intervient quasiment plus chez cette espèce domestique) de gènes naturels de résistance, l’Abeille européenne devrait pouvoir renforcer ses stratégies de défense face aux frelons.
